Русская художественная роспись — это система образов, в которых зашифрованы представления наших предков о мире, природе и гармонии.
У каждого промысла — свои приёмы, цветовая гамма и сюжеты, и вместе они образуют богатейшую палитру народного искусства.
Хохломская роспись легко узнаётся по сочетанию чёрного, красного и «золотого» фона. Эффект позолоты создают не драгоценные металлы, а особая технология: изделие грунтуют, покрывают оловянным или алюминиевым порошком, расписывают, лакируют и закаливают в печи. Под воздействием жара лак становится медовым, а металл под ним сияет, словно настоящее золото. В основе орнаментов — растительные мотивы: гибкие стебли, листья, ягоды, цветы. Нередко в узорах появляется Жар-птица — символ света и удачи. Существует две разновидности росписи: «верховая», где ажурным узором украшают золотой фон, и «под фон» — более сложная техника, когда контурный рисунок дополняют заполненным фоном; к ней относится и изысканный стиль «кудрина».

Промысел зародился в Заволжье в XVII веке. Одна из версий связывает его появление с мастерами-старообрядцами, среди которых было немало иконописцев. В истории хохломы оставили след такие мастера, как И. Е. Тюкалов, братья Красильниковы, Ф. А. Бедин. Сегодня традиции продолжают фабрика «Хохломской художник» в селе Семино и объединение «Хохломская роспись» в Семёнове.
Эффект позолоты создают не драгоценные металлы, а особая технология: изделие грунтуют, покрывают оловянным или алюминиевым порошком, расписывают, лакируют и закаливают в печи.
Гжельская роспись покоряет контрастом белоснежного фарфора и глубокого синего кобальта. Её фирменный приём — особый мазок, в котором тон плавно переходит от тёмного к светлому: благодаря этому из одной краски мастер способен получить до тридцати оттенков. Центральным мотивом стала роза, которую в Гжели ласково зовут «агашкой» — название связывают с популярным в этих местах именем Агафья.

Любопытная деталь технологии: до обжига кобальт выглядит чёрным, как сажа, и только при температуре в 1300 градусов раскрывается в яркий синий цвет. В середине XX века гжельский стиль обрёл новую жизнь благодаря историку Александру Салтыкову и художнице Наталии Бессарабовой, которая создала методику «Азбука мазков». Каждое изделие расписывают вручную, а затем мастер ставит на нём свою подпись — поэтому двух одинаковых предметов не существует.
Городецкую роспись отличает сюжетность: на поверхности предметов словно разворачиваются маленькие истории — застолья, катания на лошадях, гуляния, бытовые зарисовки. Эти композиции нередко сравнивают с «комиксами» XIX века. Изначально мастера украшали прялки резьбой с инкрустацией, позже стали подкрашивать орнамент, а со второй половины столетия роспись окончательно вытеснила резьбу.

Работают мастера сразу кистью, без предварительных набросков: крупные мазки задают основную форму, а тонкими штрихами добавляют выразительные детали. Палитра строится на ярких, контрастных оттенках — красном, жёлтом, зелёном, чёрном; часто встречаются цветочные мотивы — купавки, розаны. Среди известных мастеров конца XIX — начала XX века — Г. Л. Поляков, Ф. С. Краснояров, А. Е. Коновалов. Возрождение промысла началось в 1935 году с мастерской Ивана Овешкова, а позднее артель «Стахановец» в селе Курцево выросла в фабрику, которая работает и сегодня.
Жостовская роспись знаменита пышными цветочными композициями на металлических подносах. История промысла отсчитывается с 1825 года, когда братья Вишняковы открыли семейную мастерскую. Характерная черта жостовских букетов — их почти трёхмерный объём, который достигается строгой последовательностью приёмов.

Сначала мастер широкими мазками намечает силуэты цветов — это замалёвок. Затем прокладывает полупрозрачные тени (тенёжка), выделяет светлые участки плотными красками (прокладка), добавляет белые блики (бликовка) и тончайшей кистью прорисовывает детали — тычинки, прожилки, лепестки (чертёжка). Просветы между цветами заполняют стилизованными веточками (привязка), а борт подноса украшают орнаментом (уборка). Чаще всего фон делают чёрным, чтобы подчеркнуть яркость цветов, но встречаются и подносы с зелёным, голубым, красным или синим фоном. Формы изготавливают штамповкой или вручную. Высоким образцом мастерства считаются подносы-панно Е. П. Лапшина «Снежинка», «Юбилейный», «Рассвет» — в них особенно тонко передана игра света и объёма.
Мезенская, или палащельская, роспись — один из самых древних и строгих по языку стилей. Её отличают графичная чёткость линий и глубокий символизм. Рисунок наносят всего двумя красками — чёрной (сажа) и красной (охра) — на негрунтованное дерево, сохраняя его естественную фактуру.

Композицию выстраивают по ярусам: нижний — земной мир, средний — жизнь людей и животных, верхний — небесный мир. Каждый элемент здесь — знак: конь символизирует солнце и благополучие, утка — образ души, Древо Жизни — связь поколений, ромбы — плодородие. До XX века секреты мастерства хранили в мужских династиях и передавали из поколения в поколение. После революции промысел почти исчез, но в 1960-х годах началось его возрождение: важную роль в этом сыграли мастер Ф. М. Федотов и семья Фатьяновых, сохранившие и восстановившие традиционные приёмы.
Палехская миниатюра уходит корнями в иконописную традицию. Палехские мастера славились тонкостью письма и умением работать с золотом. После 1917 года, когда спрос на иконы резко упал, художники нашли новое применение своему мастерству: они перенесли иконописные приёмы на изделия из папье-маше — шкатулки, ларцы, броши. Так родился узнаваемый палехский стиль с вытянутыми изящными фигурами, сложными многофигурными композициями, чёрным фоном и обилием золота. Сюжетами служат русские сказки, былины, пушкинские произведения, исторические и бытовые сцены.

Важной вехой стало 5 декабря 1924 года, когда семеро художников во главе с И. И. Голиковым основали «Артель древней живописи». Уже в 1925 году их работы показали на Всемирной выставке в Париже. Похожие традиции сложились и в других центрах лаковой миниатюры — Федоскино, Мстёре, Холуе. Федоскино — самый старый из них: фабрика там появилась ещё в 1795 году, а техника строится на многослойной масляной живописи. Мстёрская миниатюра отличается светлой гаммой и плавными переходами цвета, а холуйская школа оформилась в 1933 году на базе иконописных традиций.
Дымковская роспись — это яркий геометрический орнамент на глиняных фигурках. Промысел тесно связан с народным праздником «Свистунья» в слободе Дымково (ныне — часть Кирова). Сначала это были простые свистульки в виде животных, а к XIX веку ассортимент расширился: появились фигурки нянек с детьми, барынь в пышных платьях, всадников, птиц, оленей, каруселей.

Процесс создания игрушки включал несколько этапов: после лепки и обжига фигурку белили смесью мела с молоком, затем наносили узор темперными красками и украшали ромбиками из золотистой фольги. Основные элементы орнамента — круги, точки, полоски, ромбы, зигзаги; цвета намеренно делают контрастными. При этом каждый мотив несёт смысл: волнистые линии означают воду, круг со звёздчатой серединкой — солнце, ромб — пашню и плодородие.
В начале XX века промысел оказался на грани исчезновения, но его удалось сохранить благодаря мастерице А. А. Мезриной, которая не оставила традиционное ремесло, и художнику А. И. Деньшину, создавшему альбомы литографий с образцами дымковской игрушки. Сегодня эти фигурки стали одним из символов Кировской области.